Kina verkar bygga en stor forskningsanläggning för fusionsenergi i landets sydvästra delar. Det nya centret kan få betydelse för både forskning om fusionskraft och utveckling av kärnvapen, enligt analytiker och forskare som analyserat satellitbilder.
Den troliga platsen för den nya anläggningen är Mianyang, en stad i sydvästra Kina. Forskningscentret beräknas bli ungefär 50 procent större än USA:s National Ignition Facility (NIF) i norra Kalifornien och har en liknande utformning. Det uppger Decker Eveleth, forskare vid den USA-baserade organisationen CNA Corp, till nyhetsbyrån Reuters.
Satellitbilder visar att anläggningen har fyra stora sektioner för lasrar och en central del för experiment.
Forskning med dubbla syften
Fusionskraft beskrivs ofta som en "helig graal" för ren och obegränsad energi. Men ett sådant forskningscentrum kan också användas för att utveckla kärnvapen, enligt William Alberque, expert på kärnvapenpolitik vid Henry L. Stimson Centre.
Det internationella provstoppsavtalet (CTBT), där Kina och USA är signatärer, förbjuder alla kärnvapentester oavsett syfte eller plats.
Fusionsforskning med laserteknik omfattas dock inte av förbudet.
Kina satsar stort på fusion
Forskning och utveckling inom fusionsenergi har tagit fart de senaste åren, i takt med flera viktiga genombrott. Tävlingen om att lösa de tekniska utmaningarna för att skapa utsläppsfri energi genom kärnfusion utan risk för olyckor och strålning intensifieras globalt.
Under förra året satsade Kina omkring 1,5 miljarder dollar årligen på fusionsforskning. Det var nästan dubbelt så mycket som USA:s budget för fusion samma år.
Nytt rekord för kinesiska forskare
Nyligen rapporterades att forskare vid Institutet för plasmafysik (ASIPP) vid Hefei-institutet för fysikaliska vetenskaper hade lyckats upprätthålla en fusionsreaktion vid 100 miljoner grader Celsius i 1 066 sekunder. Det är en avsevärd förbättring jämfört med deras tidigare rekord på 403 sekunder från april 2023.
Denna framgång, som uppnåddes med den experimentella avancerade supraledande tokamaken (EAST), markerar ytterligare ett steg i Kinas arbete för att leda utvecklingen av fusionskraft.
Källa: Oil Price