Naturgaspriserna har stigit med 160 procent på ett år, vilket får amerikanska producenter att öka utvinningen efter en period av nedskärningar. Efter en ovanligt kall vinter i USA och ökade exporter av flytande naturgas har lagren sjunkit kraftigt, vilket har drivit upp priserna till över fyra dollar per miljon brittiska termiska enheter.
Samtidigt bidrar nya anläggningar för flytande naturgas till att efterfrågan fortsätter att öka, vilket leder till att producenterna satsar på fler gasborrningar och höjd produktion.
Amerikansk naturgasproduktion återhämtar sig
Medan oljeproduktionen i USA bromsar in fortsätter naturgasmarknaden att få nytt liv. Efter att ha minskat utvinningen under 2024, ökar producenterna nu takten igen. De låga priserna som hölls under två dollar per miljon brittiska termiska enheter under förra året gjorde att många producenter drog ner på verksamheten. Nu, när priset har mer än fördubblats och nått 4,26 dollar, ser situationen annorlunda ut.
Till skillnad från oljeindustrin, där låga priser och osäkerhet på den globala marknaden har hämmat tillväxten, ser naturgasproduktionen ut att ha gynnsammare förutsättningar för att växa under 2025.
Låga lager efter en kall vinter
Inför vintersäsongen i november var naturgaslagren i USA på den högsta nivån sedan 2016. Men efter en ovanligt kall vinter med hög efterfrågan på uppvärmning och elproduktion minskade lagren snabbt. En månad innan vintersäsongen avslutades hade de sjunkit under femårsgenomsnittet och låg betydligt under nivåerna för samma tidpunkt året innan.
Denna kombination av låga lager och ökad efterfrågan, både för inhemsk konsumtion och export, har pressat upp priserna och motiverat producenter att öka produktionen.
Producenter förbereder sig för ökad efterfrågan
Förra året, när naturgaspriserna var på flerårslägsta, erkände amerikanska producenter och rörledningsoperatörer att marknaden var översvämmad av utbud. Trots det förberedde vissa bolag sig för en framtida återhämtning genom att skapa lager av borrade men ej producerande brunnar, redo att tas i drift vid en prisuppgång. Denna strategi verkar nu börja betala sig.
Producenter har förväntat sig att naturgaspriserna skulle återhämta sig under 2025, i takt med att efterfrågan på export av flytande naturgas ökar och nya exportterminaler tas i drift. Venture Globals anläggning Plaquemines LNG skickade sin första last i december 2024, medan Cheniere Energy inledde produktionen vid sitt Corpus Christi Stage 3-projekt samma månad.
Dessa terminaler är fortfarande i uppstartsfasen, men de drar redan naturgas och skickar leveranser utomlands. Detta ökar efterfrågan ytterligare och ger en stabil grund för fortsatt hög produktion.
Gasriggar blir fler
Under veckan som avslutades den 5 mars växte den amerikanska torra naturgasproduktionen med 2,1 procent till i genomsnitt 106,2 miljarder kubikfot per dag, enligt den amerikanska energimyndighetens senaste rapport.
Baker Hughes rapporterade att antalet aktiva gasriggar ökade med tre stycken under veckan som avslutades den 25 februari, vilket ger en total siffra på 102 riggar.
Trots varmare temperaturer var nettouttagen från lagren under föregående vecka lägre än femårsgenomsnittet. Samtidigt var de totala gaslagren 11 procent lägre än genomsnittet för de senaste fem åren och 25 procent lägre än vid samma tidpunkt förra året.
Under denna uttagningssäsong, som sträcker sig från november till mars, har uttagen varit 25 procent högre än femårsgenomsnittet, vilket ytterligare pressar upp priserna och stimulerar produktionen.
Prisutvecklingen lockar till ökad borrning
Den stigande efterfrågan från både den inhemska marknaden och LNG-exporten driver på en prisuppgång för naturgas. Högre priser ger producenter incitament att öka antalet gasriggar och sätta igång produktionen i redan borrade brunnar.
Till skillnad från oljeproducenter, som i nuläget håller tillbaka sin utvinning för att undvika ekonomiska risker med oljepriser runt 66 dollar per fat, ser naturgasindustrin ut att vara på väg in i en ny fas av ökad produktion och marknadstillväxt.
Källa: OilPrice.com