Den senaste tidens prisras för litium och andra kritiska mineraler har försämrat lönsamheten för nya gruvprojekt med den inriktningen. USA vill i likhet med EU stävja importen av billiga mineraler från Kina för att inte hamna i för stark beroendeställning till det landet.
En tjänsteman från energidepartementet säger till tidningen Politico att den nya policyn skulle innebära att det sätts ett prisgolv och att staten går med på att betala mellanskillnaden när marknadspriserna faller under den tröskeln. Det skulle bara gälla mineraler som producerats i USA.
Den nya åtgärden är tänkt att stärka USA:s inhemska produktion av mineraler för ren energiteknik och elfordon, som är en stor del av Biden-administrationens klimat- och industriagenda. Men viktigast är, som sagt, att den skulle minska USA:s beroende av Kina, som dominerar den globala leveranskedjan för kritiska mineraler.
– Om vi går vidare med något liknande skulle avsikten vara att ge den knuff som behövs för att sätta igång svänghjulet, till skillnad mot att skapa en permanent subvention eller buffert för en viss sektor eller företag, säger tjänstemannen vidare.
Initiativet kommer mot bakgrund av förseningar och inställelser av flera amerikanska mineral- och bearbetningsprojekt, även sådana som kunde räkna med att få sammanlagt 1 miljard dollar i bidrag från Biden-administrationen.