– Har Google missbrukat sin dominerande ställning? Frågan har länge debatterats i Bryssel, och nu har det kommit ett slutgiltigt beslut från Europadomstolen.
Under flera år har man i Bryssel diskuterat hur man kan förhindra konkurrenssnedvridningar från de stora teknikföretagen. Google har länge stått i centrum av denna debatt, särskilt vad gäller deras prisjämförelsetjänst Google Shopping.
Luxemburgs domstolsbeslut
Den amerikanska teknikjätten Google har nu lidit ett slutgiltigt nederlag i Europadomstolen, med säte i Luxemburg. Domarna har bekräftat att Google otillbörligt gynnat sin egen prisjämförelsetjänst och därmed missbrukat sin marknadsdominerande ställning. Följden blir att en straffavgift på två komma fyra miljarder euro, utfärdad av EU-kommissionen, står fast.
Bakgrund till konflikten
Kärnan i konflikten handlar om hur Google hanterat sin tjänst Google Shopping. Redan 2017 utfärdade EU-kommissionen böter på två komma fyra miljarder euro mot Google, med argumentet att företaget prioriterat sin egen prisjämförelsetjänst framför konkurrenternas när det gäller allmänna sökresultat.
Favorisering av egna tjänster
EU-kommissionen menar att Google gav sina egna sökresultat en fördel genom att placera dem högst upp på sidan och framhäva dem med både bild och text. Konkurrerande tjänster visades däremot längre ner, enbart som blå länkar, vilket enligt kommissionen påverkade deras synlighet och därmed deras trafik.
– Det är uppenbart att Googles egna prisjämförelsesökningar fick fler klick än konkurrenternas. Användare såg deras resultat först och klickade därför oftare på dessa, säger EU-kommissionens talesperson.
Konkurrenternas beroende av Google
Många av Googles konkurrenter var beroende av trafik från sökjättens allmänna sökresultat för att kunna fortsätta vara ekonomiskt lönsamma. EU-kommissionen menar att denna snedvridning av konkurrensen skadade dessa företag och gav Google ett otillbörligt övertag.
Google har genom hela processen hävdat att deras tjänst förbättrade användarupplevelsen genom att göra det enklare för konsumenter att hitta relevant information. Företaget har också pekat på att marknaden för prisjämförelsetjänster är mycket konkurrensutsatt och att det finns många andra aktörer som erbjuder liknande tjänster.
Domstolens beslut
Trots Googles försvar har Europadomstolen nu fastslagit att företaget bröt mot konkurrensreglerna. I sitt beslut betonade domstolen att Googles agerande inte bara handlade om att gynna sina egna tjänster utan också om att aktivt försvåra för konkurrenterna att nå ut till samma kundbas.
– Google har, genom att ge sin egen tjänst en oskälig fördel, allvarligt begränsat möjligheterna för andra företag att konkurrera på lika villkor, löd domen från Luxemburg.
Fortsatta utmaningar för Google
För Google innebär detta beslut inte bara stora böter utan också fortsatta juridiska och regulatoriska utmaningar inom EU. Fallet Google Shopping är bara ett av flera exempel där Google granskas för potentiella brott mot konkurrenslagstiftningen.
Google har möjlighet att överklaga domen till en ännu högre instans inom EU, men det är oklart om företaget kommer att välja den vägen. Under tiden fortsätter diskussionerna i Bryssel om hur man ska hantera de stora teknikföretagens inflytande och deras roll på marknaden.
Google har under de senaste åren investerat stort i att förbättra sitt anseende i Europa, men domen från Europadomstolen visar att företaget fortfarande står inför betydande utmaningar när det gäller att följa EU:s konkurrenslagar.
Källa: Handelsblatt