Den franska gruvjätten Eramet stänger sina mangangruvor i Moanda i Gabon i Afrika, uppger nyhetskanalen RFI. Hur länge gruvorna ska stå stilla är oklart. Driftavbrottet kommer att "justeras efter hur marknaden utvecklar sig", skriver Eramet i ett pressuttalande.
Orsaken: minskad efterfrågan på mangan i Kina som pressar priserna. Vilket i sin tur är nära kopplat till en krympande stålmarknad då mangan till 90 procent används som insatsvara vid ståltillverkning.
Marcel Genet, vd för Laplace Conseil, ett konsultföretag specialiserat på metallurgisk industri och gruvindustri, tror inte att efterfrågan på stål i Kina kommer att återhämta sig. Inte ens på längre sikt.
Den exempellösa tillväxten som setts på stålmarknaden under de senaste decennierna i Kina är ett avslutat kapitel för gott, menar han, då Kina nu har byggt upp sin infrastruktur (som kräver mycket stål) och byggfebern har lagt sig.
De allt strängare miljökraven lägger ytterligare en sten på bördan för manganutvinning, eftersom de medför att stål i allt högre grad tillverkas av skrot.