Den illegala handeln med ryskt timmer till Europa har blomstrat sedan kriget började i Ukraina, trots europeiska sanktioner. Enligt den brittiska NGO:n Earthsight, som är nischad mot utredningar av miljö- och social brottslighet, kör motsvarande 20 lastbilar fulla med björkträ från Ryssland varje dag in i EU.
Under nio månader spelade Earthsight rollen av timmerköpare för att träffa handlare och exportörer och få bevis för den illegala handeln med björkplywood.
Björk är särskilt uppskattat inom inredning, och det är det ryska träslaget som är föremål för storskalig whitewashing, enligt NGO:en.
När undersökningen var klar kunde Earthsight konstatera det varje dag förs in 700 kubikmeter ryskt och vitryskt björktimmer till hamnarna och till EU:s gränser. Björkplywooden uppskattas till till ett värde av 1,5 miljarder euro, detta alltså efter att sanktionerna mot ryskt trä trädde i kraft i juli 2022. Sanktionerna gäller särskilt ryskt trä, möbler och pappersmassa.