Metsä Group meddelar att de har tagit ”ett stort steg framåt” i utvecklingen av det nya textilmaterialet Kuura. Efter en framgångsrik förstudie ska man börja ett förkonstruktionsprojekt kring en första anläggning för kommersiell produktion av materialet.
Kuura-textilfibern tillverkas av barrmassa från Metsä Groups finska skogsägare.
Förkonstruktionsfasen förväntas pågå fram till sommaren 2026. Den projektenhet som nu har startat består av fyra delar: förkonstruktion av det första kommersiella bruket, utvecklingen av Kuura-fiberproduktionsprocessen, samt förberedelser för marknadsintroduktion i samarbete med kunder.
Ansökan om miljötillstånd är en del av förkonstruktionsprojektet.
Metsä framhåller att textilfibern är ett produkt ”högt förädlingsvärde utan fossila bränslen”. Man tänker sig att den kan användas till att tillverka kläder och en mängd olika tekniska textilier.
År 2020 nådde Metsä Group en betydande milstolpe i utvecklingen av nya textilfibrer, när en demoanläggning startades i Äänekoski i Finland. Efter modifieringar i slutet av 2022 och början av 2023 är test- och utvecklingsarbetet vid demofabriken på god väg, enligt bolaget. För ungefär ett år sedan startade Metsä Group en förstudie på ett kommersiellt bruk i Kuura. Under denna fas undersöktes brukets genomförbarhet och Kuura affärsidés genomförbarhet.
Niklas von Weymarn, vd för Metsä Groups innovationsbolag Metsä Spring, säger att förstudien gav lovande resultat, varför beslutet togs att gå vidare till nästa steg.
– Enligt en nyligen genomförd studie är den globala uppvärmningseffekten av Kuura-fiber betydligt lägre än för konkurrerande produkter när man tar hänsyn till utsläpp under hela livscykeln. De goda resultaten förklaras av att den industriella produktionen i Kuura skulle kopplas till en Metsä Groups bioproduktbruk, som inte använder fossil energi. Resultatet av studien kommer att ge ett lyft för vidare utveckling, säger Niklas von Weymarn.
Förkonstruktionsprojektet syftar till att tillhandahålla all nödvändig information och expertis för att Metsä Group ska kunna fatta ett investeringsbeslut. Om företaget bestämmer sig för att bygga bruket förväntas det producera 100 000 ton textilfiber per år. Tidigast 2029 kan en sådan anläggning tas i drift.